Thánh Mônica
(322-387)
Thánh Mônica sinh năm 322 tại Tagaste (Souk Ahrus), nước Algeria. Thuộc dòng dõi Berber nên tên ngài là Berber. Những gì chúng ta biết được về thánh nữ đều nhờ các bút tích của con ngài, nhất là cuốn IX bộ “Tự Thuật” của Thánh Augustinô.
Mặc dù ngài là một Kitô hữu, cha mẹ ngài đã gả ngài cho một người ngoại giáo, ông Patricius, là người sống trong cùng tỉnh Tagaste ở Bắc Phi Châu. Patricius là người tốt nhưng tính tình nóng nẩy và phóng túng. Ngoài ra ngài còn phải chịu đựng bà mẹ chồng hay gắt gỏng. Ông Patricius thường rầy la vợ vì bà hay thương người. Nhưng sự cầu nguyện và gương mẫu đời sống của Thánh Mônica sau cùng đã chinh phục được người chồng cũng như mẹ chồng, ngài đã đưa họ trở về đạo Công Giáo. Ông Patricius chết năm 371, sau khi rửa tội được một năm để lại người vợ goá và ba con nhỏ.
Người con cả, Augustine Hippo, nổi tiếng nhất (sau này là thánh). Vào lúc cha chết, Augustine mới 17 tuổi và là sinh viên trường hùng biện ở Carthage. Thánh Mônica thật đau buồn khi thấy con mình đi theo tà thuyết Manikê và sống cuộc đời phóng đãng. Có những lúc Thánh Mônica không cho con được ăn ngủ ở trong nhà. Và rồi một đêm kia, ngài được thị kiến và được đảm bảo là Augustinô sẽ trở về với đức tin. Từ đó trở đi ngài sống gần với con hơn để ăn chay và cầu nguyện cho con. Quả vậy, ngài ở gần đến nỗi Augustinô cũng phải bực mình.
Khi 29 tuổi, Augustinô quyết định đi Rôma để dạy về hùng biện. Một tối kia, Augustinô nói với mẹ là anh ra bến tầu để từ giã bạn bè. Nhưng, anh lại lên tầu đi Rôma. Thánh Mônica thật đau lòng khi biết mình bị lừa, nhưng ngài nhất định đi theo. Vừa đến Rôma thì ngài lại biết là Augustinô đã đi Milan. Mặc dù việc di chuyển khó khăn, Thánh Monica vẫn nhất định bám sát.
Ở đây, Augustinô bị ảnh hưởng bởi một giám mục tên Ambrôsiô, là vị linh hướng sau này của Thánh Monica. Augustine chấp nhận lời khuyên của đức giám mục và tập được đức khiêm tốn đến độ ngài có thể từ bỏ được nhiều tật xấu. Thánh Mônica trở thành người lãnh đạo của nhóm phụ nữ đạo đức ở Milan cũng như khi ở Tagaste.
Ngài tiếp tục cầu nguyện cho Augustinô trong những năm anh theo học với đức giám mục. Vào Phục Sinh năm 387, Ðức Giám mục Ambrôsiô rửa tội cho Augustine và một vài người bạn của anh. Không lâu sau đó, cả nhóm trở về Phi Châu. Lúc ấy, Thánh Mônica biết cuộc đời ngài sắp chấm dứt, ngài nói với Augustinô: “Con ơi, không có gì trên trần gian này làm mẹ vui lòng cả. Mẹ không biết có còn gì phải thi hành và tại sao mẹ lại ở đây, vì mọi hy vọng của mẹ ở trần gian này đều đã được hoàn tất.” Sau đó không lâu ngài bị bệnh và chịu đau đớn trong chín ngày trước khi từ trần năm 387 tại Ostia, nước Ý. Ngài được mai táng tại Ostia. Dường như năm 1430 xác ngài được cải táng về Roma chôn tại thánh đường thánh Augustinô .Tất cả những gì chúng ta biết về Thánh Monica là trong tác phẩm Tự Thuật của Thánh Augustinô.
Lời Bàn
Trong xã hội ngày nay, mọi thứ đều sẵn sàng, từ mì ăn liền, cà phê uống liền, đến việc tiêu xài liền khiến chúng ta không còn kiên nhẫn. Tương tự thế, chúng ta cũng muốn lời cầu xin của chúng ta được đáp trả ngay lập tức. Thánh Mônica là gương mẫu của sự kiên nhẫn. Những năm trường cầu nguyện, cộng với đức tính kiên cường và kỷ luật, sau cùng đã đưa đến sự trở lại của người chồng nóng nẩy, người mẹ chồng ưa gắt gỏng và người con thông minh nhưng bướng bỉnh là Augustinô.
Lời Trích
Khi Thánh Mônica từ Bắc Phi sang Milan, ngài nghĩ ra những thói quen đạo đức mới cho ngài và cho những người thời ấy, chẳng hạn như ăn chay ngày thứ Bảy, là điều không phổ thông ở Milan. Ngài hỏi Thánh Ambrôsiô là nên giữ những thói quen nào. Câu trả lời nổi tiếng của Thánh Ambrôsiô là: “Khi cha ở đây, cha không giữ chay ngày thứ Bảy, nhưng khi ở Rôma thì cha sẽ giữ chay; hãy làm theo những phong tục và huấn thị của Giáo Hội như đã được ban bố đặc biệt cho địa phương mà con đang sống.“
