Íñigo López de Oñaz y Loyola (sau này sử dụng tên là Inhaxiô - hay còn gọi là I-nhã) sinh ngày 23 tháng 10 năm 1491 tại Lâu đài Loyola, thuộc thành phố Azpeitia (nay thuộc Gipuzkoa, Tây Ban Nha). Khi còn trẻ, I-nhã là một người đầy nhiệt huyết và từng nuôi dưỡng ước mơ trở thành một vị tướng lĩnh lừng danh. Tuy nhiên, một cuộc gặp gỡ sâu xa với Đức Kitô đã đổi hướng toàn bộ cuộc đời ấy. Sau khi bị thương trong một trận chiến, I-nhã phải nằm liệt giường nhiều tháng để dưỡng thương cho cái chân bị thương nặng của mình. Trong những ngày dài buồn chán ấy, để giết thời gian, ngài xin một vài cuốn sách để đọc cho khuây khỏa, với hy vọng rằng sẽ được đọc những câu chuyện hiệp sĩ hào hùng hay những truyện tình cảm lãng mạn nào đó; nhưng trong ngôi nhà mà ngài đang dưỡng bệnh lại không có những loại sách ấy. Thay vào đó, người ta trao cho ngài hai cuốn sách: Cuộc Đời Đức Kitô của tu sĩ Carthusian Ludolph thành Saxony và Hạnh Các Thánh (Flos Sanctorum). Càng đọc đi đọc lại những cuốn sách ấy, tâm hồn I-nhã càng được đánh động. Những trang sách đã khơi lên nơi ngài niềm cảm hứng mới, khiến ngài bắt đầu hình dung về một đời sống thánh thiện tương tự như các vị thánh được mô tả trong các tác phẩm này.
Tuy nhiên, I-nhã vẫn dành nhiều thời giờ để mơ tưởng về những câu chuyện tình cảm, lý tưởng hiệp sĩ và các tham vọng trần thế khác. Bởi chỉ có hai cuốn sách ấy bên cạnh mình, nên trí tưởng tượng của ngài liên tục dao động giữa hai thế giới: một bên là Đức Kitô và các thánh, bên kia là tình yêu lãng mạn và lý tưởng hiệp sĩ. Thế nhưng, I-nhã dần nhận ra một điều khác biệt quan trọng. Dù cả hai dòng suy nghĩ đều tạo ra cảm giác hứng khởi trong quá trình diễn ra, nhưng những tư tưởng thế tục cuối cùng lại để lại trong lòng ngài một khoảng trống khô khan và buồn bã; trái lại, những suy niệm về Đức Kitô và các thánh vẫn tiếp tục đem đến cho ngài niềm vui, sự khích lệ và lòng sốt mến ngay cả sau khi những mộng tưởng ấy đã qua đi. Khám phá ấy trở thành bước ngoặt ban đầu trong hành trình hoán cải của I-nhã và về sau trở thành nền tảng cho nhiều nguyên lý phân định thiêng liêng được trình bày trong tác phẩm Linh Thao.
Sau khi bình phục, I-nhã ước ao thực hiện một cuộc hành hương đến Đất Thánh. Tuy nhiên, trước khi hoàn thành cuộc hành trình ấy, ngài đã đến thị trấn Montserrat. Trong giai đoạn này, có hai yếu tố tác động mạnh mẽ đến đời sống thiêng liêng của ngài: việc thực hành các việc đền tội và việc xưng tội cách trọn vẹn. Để thực hành việc đền tội, ngài khoác lên mình những bộ y phục thô nhám, buộc dây dưới đầu gối và chỉ mang một chiếc giày. Ngài dành nhiều giờ cầu nguyện, quỳ hoặc đứng trong thời gian dài để thưa chuyện với Chúa và với Đức Trinh Nữ Maria. Khi ở Montserrat, I-nhã đã dành ba ngày để chuẩn bị cho một cuộc xưng tội tổng quát về toàn bộ những tội lỗi trong suốt cuộc đời mình. Trong lúc xưng tội, lần đầu tiên ngài cũng bày tỏ với cha giải tội ý định tận hiến toàn bộ cuộc đời mình để phụng sự Thiên Chúa. Sau khi lãnh nhận bí tích hòa giải, I-nhã đã tận hiến chính mình cho Chúa và Đức Trinh Nữ Maria, rồi thức trọn đêm cầu nguyện. Như thế, I-nhã đã khởi đầu một hành trình hết sức triệt để hướng đến đời sống nên thánh.
Sau thời gian ngắn lưu lại tại Montserrat, I-nhã lên đường đến thị trấn Manresa và cư ngụ tại đó từ ngày 25 tháng 3 năm 1522 cho đến giữa tháng 2 năm 1523. Những tháng ngày tại Manresa đánh dấu một cuộc biến đổi tận căn nơi tâm hồn ngài. Ngài dành nhiều giờ liền để cầu nguyện, tham dự thánh lễ hằng ngày, thực hành những việc đền tội khổ chế nghiêm ngặt, tìm kiếm sự hướng dẫn thiêng liêng và chuyên chăm học hỏi các sách Tin Mừng. Ngài cũng dành rất nhiều thời gian trong thinh lặng và cô tịch, đặc biệt trong một hang đá mà ngài thường lui tới. Giai đoạn này, I-nhã chủ ý từ bỏ việc chăm sóc diện mạo bề ngoài, chỉ chuyên chăm làm sao cho linh hồn được nên đẹp lòng Thiên Chúa.
Giai đoạn đào luyện nội tâm này đã để lại một ảnh hưởng sâu sắc nơi ngài. I-nhã bắt đầu cảm nghiệm được những soi sáng thiêng liêng sâu xa và những niềm an ủi đặc biệt từ Thiên Chúa. Nhưng rồi, ngay sau những khoảnh khắc ấy, ngài cũng phải trải qua những thử thách nội tâm gay gắt khiến tâm hồn xao xuyến và phải chiến đấu không ngừng. Những thử thách ấy bắt đầu khi ngài cảm nhận tiếng nói của thần dữ thì thầm rằng ngài sẽ không bao giờ có thể duy trì suốt đời một lối sống đầy nhiệt thành, hăng hái và khổ chế như thế. Thần dữ tìm cách dẫn I-nhã đến chỗ hồ nghi và tuyệt vọng. Nhưng cuối cùng, I-nhã đã phân định được tiếng nói của kẻ thù linh hồn và bác bỏ những lời dối trá của nó, nhắc cho thần dữ biết rằng nó chẳng thể ban cho ngài bất cứ điều gì có giá trị đích thực. Sau cùng, chính những thử thách ấy lại trở thành một ân ban, bởi chúng giúp ngài ngày càng kiên vững hơn trong quyết tâm tìm kiếm và thi hành thánh ý Thiên Chúa trong cuộc đời mình, đồng thời tiếp tục khước từ những lừa dối của ác thần.
Trong thời gian này, I-nhã cũng phải chịu đựng những cơn cắn rứt lương tâm dữ dội. Ngài thường xuyên nhớ lại nhiều tội lỗi trong quá khứ và lo sợ rằng mình chưa xưng thú chúng cách trọn vẹn. Cuộc chiến chống lại tình trạng lo âu ấy đã gây nên cho ngài những đau khổ nội tâm sâu sắc. Thực vậy, có lúc những cơn dằn vặt ấy trở nên nghiêm trọng đến mức I-nhã thoáng nghĩ đến việc tự kết liễu đời mình. Nhưng cuối cùng, Thiên Chúa đã giải thoát ngài khi ngài nhận ra rằng những suy nghĩ phi lý ấy không phát xuất từ Thiên Chúa, mà khởi đi từ thần dữ. Một khi hiểu được điều đó, thánh I-nhã đã mạnh mẽ bác bỏ và khước từ những ý nghĩ sai lạc và đầy lo âu ấy, và Thiên Chúa đã giải thoát ngài khỏi gánh nặng đó.
Trong thời gian ở Manresa, I-nhã tiếp tục thực hành những cuộc chay tịnh rất nghiêm ngặt. Có thời điểm ngài không ăn cũng không uống suốt bảy ngày. Mỗi ngày ngài đánh tội mình ba lần và dành khoảng bảy giờ để cầu nguyện. Đức Trinh Nữ Maria và chính Chúa Giêsu thường xuyên thông ban cho ngài những mặc khải thiêng liêng, giúp linh hồn ngài hiểu biết những chân lý sâu xa của đời sống thiêng liêng. Chính tại Manresa, I-nhã bắt đầu biên soạn tác phẩm Linh Thao. Dù còn nhiều điều khác có thể nói về cuộc đời của thánh I-nhã, nhưng những kinh nghiệm hoán cải đầu tiên này đem lại cho chúng ta những nền tảng quan trọng để hiểu rõ hơn sự khôn ngoan thiêng liêng được chứa đựng trong Linh Thao.
Link bài gốc: Chapter One: The Life of Saint Ignatius
Nguồn: My Catholic Life!
Chuyển ngữ: Jos. John B. | CTV JESCOM - Truyền Thông Dòng Tên
